《艰难时世》是英国作家查尔斯·狄更斯于1854年发表的长篇小说,以工业革命时期的英国为背景,揭露资本主义社会对人性的压迫与异化。故事围绕资本家葛擂硬展开,他信奉“事实至上”的功利主义哲学,将子女教育为冷漠的“数字人”。女儿露意莎被迫嫁给年长的资本家庞得贝,婚姻不幸;儿子汤姆堕落为盗窃犯。
庞得贝是虚伪的暴发户代表,他虚构贫困经历掩盖剥削本质,对工人残酷压榨。工人斯蒂芬善良正直,却因贫困陷入绝境,最终死于矿井事故。他的悲剧揭示了工人阶级的无助,而工会领袖的激进煽动则暗示底层反抗的复杂性。
小说中,马戏团女孩西丝·朱浦成为唯一保留纯真与感性的角色,其收养者葛擂硬最终通过她的影响实现救赎。狄更斯借此批判工业化进程中“唯效率论”对人类精神世界的摧残,强调情感与同理心的重要性。
作品语言犀利,讽刺辛辣,通过人物群像构建维多利亚时代社会的缩影。书中对童工、环境污染、劳资纠纷的描写具有超前性,成为19世纪批判现实主义文学的重要坐标,对后世影响深远。